KInIT a lorAI yearly retrospective

Každý príbeh má svoje etapy. Nadšené začiatky, chvíle neistoty, ale aj momenty, keď si povieme, že to celé stálo za to. My v KInITe sme sa práve do takej fázy dostali. Spolu s partnermi sme sa stretli, aby sme sa pozreli späť na päť rokov spoločnej cesty. Nebolo to len ďalšie podujatie v kalendári, ale chvíľa, keď sa stretli ľudia, ktorí veria vo výskum, spoluprácu, ale aj v to, že aj na Slovensku vznikajú projekty so skutočným dopadom.

Keď 9. septembra 2020 vznikol KInIT, mali sme len víziu a veľa odhodlania. Chceli sme vytvoriť miesto, ktoré prepojí akademikov s firmami a štátom v oblasti umelej inteligencie na základe excelentnej vedy. Prepojí talent zo všetkých sektorov a rôznych odborov, aby sme spoločne rozvíjali inovácie, cez ktoré bude Slovensko ešte lepšie a konkurencieschopné. Dnes vidíme, že naša vízia sa napĺňa. Z malej skupiny nadšencov sme sa stali stabilným partnerom pre vedcov, inovátorov aj firmy. Sme komunita, ktorá rastie, učí sa a posúva hranice poznania ďalej.

Na tohtoročnom stretnutí sme sa zišli s kolegami aj partnermi KInITu, aby sme sa obzreli späť a trochu si pripomenuli, ako ďaleko sme sa dostali. Vyhodnotili sme si aj prvé kroky v projekte lorAI, ktorého cieľom je KInIT pretvoriť z rastúcej výskumnej organizácie na udržateľné centrum excelentnosti, s výrazným spoločenským a ekonomickým dosahom a dlhodobým finančným modelom. Atmosféra bola nabitá energiou, ktorá nás neustále posúva vpred a zároveň nám pripomína, čo nás na tom všetkom napĺňa.

“Našou snahou je rozvíjať talenty, prepájať akademický, súkromný a verejný sektor a ukazovať, že umelá inteligencia mení svet spolu s KInITom.” Mária Bieliková, generálna riaditeľka, KInIT.

Za päť rokov sme prešli obrovský kus cesty. Z malej skupiny výskumníkov, ktorí verili, že aj doma na Slovensku sa dá robiť špičkový výskum, sme vyrástli na rešpektovaný inštitút s medzinárodnými projektmi a desiatkami partnerov.

To, čo sme dokázali, hovorí samo za seba:

Za každým číslom je kus odvahy a spolupráce, a práve to sú hodnoty, ktoré nás posúvajú ďalej. Toto by zároveň nebolo možné bez našich partnerov, ktorí boli pri založení KInITu – ESET, Tatra banka, Innovatrics, Seesame, Softec a ďalších, ktorí nás po celú túto dobu podporovali a podporujú. 

Bez ľudí, ktorí do tejto myšlienky vložili kus seba, by KInIT dnes nebol tým, čím je. V sérii Gamechangers sme sa vrátili k tým, ktorí stáli pri jeho začiatkoch, a porozprávali sa o tom, ako vznikal, kam sa posunul a kam má namierené. Viac si môžete prečítať v blogu Gamechangers.

Každé bilancovanie v sebe nesie aj pohľad do budúcnosti. Pre nás má meno lorAI, projekt, ktorý otvára novú kapitolu nášho príbehu a posúva nás bližšie k cieľu stať sa európskym centrom excelentného výskumu v oblasti umelej inteligencie.

lorAI sa venuje jednej z veľkých výziev dneška, a tou je, ako vytvárať spoľahlivé a efektívne AI systémy aj tam, kde chýbajú dáta, označenia či výpočtová kapacita. Táto téma je mimoriadne dôležitá pre menšie krajiny a jazyky, ako je slovenčina.

Projekt stojí na troch hlavných pilieroch: rozvoji výskumu, podpore a prilákaní talentov a rozvoji inovácií a technologického transferu. Veríme, že dosah bude oveľa širší. Podporí prepojenie rôznych sektorov a odborov, posilní medzinárodné spolupráce a vytvorí priestor pre mladých vedcov, ktorí chcú prispieť k rozvoju zodpovednej a udržateľnej umelej inteligencie.

Pre nás to znamená nové výzvy smerujúce k naplneniu našej vízie. Kľúčová je udržateľnosť. Nájsť model, ktorý umožní nášmu ekosystému prijať inštitúty ako je KInIT a rozmnožiť ich.

KInIT tvoria predovšetkým ľudia, tí, ktorí veria v zmysel vedy a silu spolupráce a v to, že aj v malej krajine sa dajú robiť veci so svetovým dosadom. Päť rokov máme za sebou, no pred sebou ešte viac výziev: pokračovať a posúvať hranice ďalej.

S projektom lorAI vstupujeme do náročnej transformácie. Chceme hľadať a podporovať talenty, rozvíjať výskum, prepájať vedu s praxou a ukazovať, že Slovensko má svoje miesto v Európe a vo svete.

Postupne sa pridali ďalší podporovatelia a inštitút vznikol relatívne rýchlo, ako to často býva s dobrými projektami. Ja som od začiatku veril, že to bude úspešný projekt, takže som nemal pochybnosti. Musím však povedať, že to, ako sa to potom rozbehlo, ma celkom príjemne prekvapilo. Myslel som si, že rozbeh, obrana veľkosti a získavanie rôznych projektov pôjde trochu pomalšie, a som príjemne prekvapený, ako dynamicky všetko funguje.

2. Ako vnímate KInIT teraz, ako sa za tých 5 rokov zmenil?

Zmeny boli viditeľné postupne, rok po roku. Nie je to tak, že by sme po piatich rokoch zrazu videli obrovské rozdiely oproti začiatku. Každý rok sme vnímali pozitívny vývoj a rozvoj.

Najviac ma teší, že sa darí získavať aj európske projekty a financie. Na začiatku, keď Majka hovorila o inštitútoch podobného typu v zahraničí, financovanie bývalo rozdelené na tretiny. Tá predstava sa mi páčila, ale myslel som si, že to nebude jednoduché. Teraz, po piatich rokoch, sa ukazuje, že od súkromných donorov je menej ako polovica financií, približne tretina, takže sme sa k tomu priblížili.

Samozrejme, štruktúra ešte nie je presne taká, ako sme pôvodne plánovali, ale myslím si, že k tomu nemá ďaleko. Považujem to za obrovský úspech, z ktorého by si mnohé inštitúcie mohli brať príklad a považovať ho za vzor.

3. Aké je vaše prianie alebo odporúčanie pre KInIT a celý tím?

Keď sa niekedy rozprávam s novinármi o spoločnosti ESET a našom globálnom úspechu, často hovorím, že by som bol veľmi rád, keby bolo viac takých spoločností ako ESET. My sa snažíme podporovať celý ekosystém, aby sme neboli jediní a aby bolo viac firiem, ktorým sa podarí medzinárodný úspech.

Keď to prenesiem do prostredia výskumných inštitútov, želal by som si, aby tu bolo viac inštitútov ako KInIT, každý vo svojej oblasti. Aby vznikalo viac silných tímov, ktoré dokážu dosiahnuť výnimočné výsledky a prinášať pridanú hodnotu spoločnosti.

Ani my, ani oni presne nevedeli, ako sa to celé bude vyvíjať. Trochu nás trápilo, že by sa KInIT mal naučiť aj sčasti „zarobiť na seba“ a nebyť odkázaný len na tých istých štyroch donorov. Predstavovali sme si, že naša podpora bude udržateľná, možno nie navždy, ale na nejaké štartovacie obdobie.

Nakoniec sa viac ako priemyselné spolupráce rozvinuli tie grantové, a z toho sme mali veľkú radosť, pretože sa v tejto oblasti darí.

2. Ako vnímate KInIT teraz, ako sa za tých 5 rokov zmenil?

Myslím, že KInIT ešte potrebuje získať ten „pocit istoty“, že vie každoročne obnoviť časť grantov, že vie „otočiť“ štvrtinu objemu projektov a necítiť z toho stres. To je podľa mňa dôležitá skúsenosť, ktorá ešte len príde.

Viem tiež, že sa trápite s niektorými rolami, ktoré sa dlhodobo nedarí dobre obsadiť. Kladiem si otázku, že keď sa to podarí a tieto pozície budú fungovať perfektne, ako sa to pozitívne odrazí na celom tíme. Vidíme totiž, že niektoré oblasti, napríklad získavanie grantov, fungujú výborne, inde to ide ťažšie.

Držím vám v tom palce, lebo viem, že v prostredí, v akom pôsobíte, nie je jednoduché odhadnúť, komu čo bude sedieť, keďže takýchto skúseností na Slovensku stále nie je veľa.

3. Aké je vaše prianie alebo odporúčanie pre KInIT a celý tím?

Myslím si, že pred vami je ešte dôležitá fáza, a to ukázať pridanú hodnotu základného výskumu. Ja sám som sa musel naučiť, že veda potrebuje mať aj základný výskum. Až časom som pochopil, že aj základný výskum je potrebný, pretože môže inšpirovať ďalších vedcov a prispieť k novým poznatkom, aj keď jeho priamy výsledok nie je hneď zjavný.

Nie každý má však možnosť byť pri vás tak blízko, aby si to uvedomil. Preto si myslím, že bude veľmi dôležité, aby ste mali niekoľko výskumov, ktoré sa úspešne transformujú do technológií, takzvaný tech transfer, aby ste mohli ukázať, že konkrétny patent alebo výsledok vášho výskumu pomohol slovenským firmám niečo vyvinúť alebo zlepšiť.

Verím, že úspešný tech transfer vám pomôže nielen pri získavaní grantov a talentov, ale aj pri stabilizácii tímu tam, kde okolnosti nie sú vždy priaznivé. Prajem vám, aby sa vám to podarilo, pretože to otvorí veľa nových dverí a prinesie pochopenie aj u ľudí, ktorí dnes možno ešte nerozumejú, že aj základný výskum je skutočne hodnotný produkt.

Ako firma chceme na Slovensku pôsobiť dlhodobo a k tomuto je jednoducho nutné mať okolo seba ľudí v niečom podobných, ktorí majú radi technológie a ktorí nechcú byť priemerní. Ľudí, s ktorými vieme spoločne dosiahnuť viac, vieme sa potiahnuť a navzájom sa inšpirovať.

2. Ako vnímate KInIT teraz, ako sa za tých 5 rokov zmenil?

KInIT sa medzičasom sprofesionalizoval, je omnoho systematickejší, úspechy dosahuje pravidelne a predvídateľne. Takisto výrazne narástol, čo mu umožňuje dosiahnuť viac zo svojich cieľov, robí to z neho rešpektovaného partnera s dobrou reputáciou, s ktorým má zmysel spolupracovať.

3. Aké je vaše prianie alebo odporúčanie pre KInIT a celý tím?

Prial by som KInITu, aby dokázal svoje know-how posúvať čo najviac do praxe, a aby to, čo jeho ľudia vyprodukujú, využívala naozaj veľká skupina firiem vo svojich produktoch. Verím, že KInIT napomôže aj tomu, aby šikovní ľudia zo Slovenska neodchádzali v takej miere do zahraničia – vďaka KInITu majú naozaj dobrú možnosť sa realizovať vo vede a v aplikovanom výskume. Keď vznikne okolo KInITu silná skupina motivovaných ľudí, je možné, že to inšpiruje niektorých Slovákov k návratu zo zahraničia, čo sekundárne pomôže aj súkromnému sektoru k vyššej kvalite.

Keďže sme boli v úzkom kontakte, mala som privilégium spolu s ňou trochu pracovať na tom, ako KInIT postaviť. Neskôr som sa zapojila aj do budovania značky, z mojej oblasti marketingu a riadenia reputácie – teda ako nastaviť vzťahy so stakeholdermi a vytvoriť dobré vnímanie inštitútu. Bola to obrovská jazda a som za tú skúsenosť nesmierne vďačná.

2. Ako vnímate KInIT teraz, ako sa za tých 5 rokov zmenil?

To, kam sa KInIT za 5 rokov posunul, veľmi vo mne zarezonovalo. Mária  s celým  tímom mali od začiatku silnú a veľmi odvážnu víziu. Chceli vytvoriť akademický inštitút, ktorý bude nezávislý a bude sa zaoberať otázkami umelej inteligencie.

Za tých 5 rokov sa ju podarilo presadiť vďaka jej neúnavnej práci, budovaniu siete kontaktov, vzdelávaniu verejnosti a oslovovaniu dôležitých aktérov.

Podľa mňa je to dôkaz, že súkromný výskumný inštitút môže byť na Slovensku úspešnejší ako tradičné akademické inštitúcie. Môže byť efektívnejší, hodnotovo dobre nastavený, známejší a mať lepší kooperačný potenciál.

Na začiatku sme sa pozerali na financovanie s predstavou, že približne tretina príjmov bude z firemných zdrojov, tretina z komerčných spoluprác a tretina z grantov. Dnes, keď sa pozrieme na projekty ako lorAI, je jasné, že KInIT ďaleko prekonal všetky očakávania.

Je tu výborný tím ľudí, viem, že s tým prichádza veľa zmien a výziev, ale všetky tieto situácie vnímam ako prirodzené v čase rastu. Z môjho pohľadu sa KInIT s týmito výzvami vyrovnáva výborne a je to nesmierne úspešný príbeh, nielen tohto tímu, ale aj celej krajiny.

3. Aké je vaše prianie alebo odporúčanie pre KInIT a celý tím?

Prajem si, aby sa KInIT stále pozeral na to, kde vie dosiahnuť najväčší vplyv, nielen vedecký, ale aj spoločenský.

Veľmi dôležité je, aby sa venoval otázkam, ktoré súvisia s etikou a využívaním umelej inteligencie. Verím, že KInIT má silu pomôcť spoločnosti lepšie zvládať obavy z technológií, ukazovať pozitívne príklady využitia umelej inteligencie a prispieť k tomu, aby sa ľudia menej báli a viac si dokázali užívať prínosy, ktoré nové technológie prinášajú.

Nebolo to len o vybudovaní niečoho nového, ale o vytvorení príkladu a niečoho, čo môže skutočne narušiť a posunúť existujúce prostredie. Táto kombinácia snahy vzdelávať sa a rozvíjať sa, aby sme menili okolitý svet, boli hlavné dva momenty, ktoré rozhodli o našom zapojení.

Keď sme potom videli ďalších partnerov, s ktorými by sme do toho išli, tieto okolnosti len potvrdzovali naše rozhodnutie, že je správne. Boli sme iba na začiatku, všetko sa ešte len rozbiehalo.

2. Ako vnímate KInIT teraz, ako sa za tých 5 rokov zmenil?

V prvých mesiacoch som s Majkou absolvoval dlhé rozhovory, ktoré by som nazval „think big, start small“. Už vtedy mala jasne upratanú víziu troch pilierov – private donation, granty a spoluprácu s privátnym sektorom. Vysvetľovala mi, že v Nemecku trvalo inštitútu 15 až 20 rokov, kým dosiahol podobný pomer financovania, pretože my sme začínali s 100 percentami súkromných donorov. Dostať sa na pomer na tretiny trvá 10 až 15 rokov.

Pre mňa bolo príjemným prekvapením, že dnes sme už tento cieľ dosiahli v donations. Tím urobil obrovský kus práce a rozmach inštitútu ma naozaj milo prekvapil. Ukazuje to, čo všetko dokážeme na Slovensku pripraviť a urobiť, aby sme boli úspešní. Percento úspešných projektov je vysoké a nadpriemerné, čo je viditeľné rok od roku. Tento vývoj predčil moje očakávania z úvodných diskusií.

3. Aké je vaše prianie alebo odporúčanie pre KInIT a celý tím?

Teraz je prirodzené nasmerovať sa späť k rovnováhe medzi piliermi, pretože veľký projekt, ktorý sa podaril, konkrétne projekt lorAI, je veľký úspech. Jeho cieľom nie je len meniť svet okolo, ale aj posunúť KInIT na nový level. Budem šťastný, keď za nasledujúcich päť rokov KInIT z toho vyjde ešte silnejší a zvládne aj situácie, keď veľký projekt skončí, aby to organizáciou nezatriaslo. Veľký projekt má totiž často veľkú gravitáciu, a preto si na to treba dať pozor.

Dnes je KInIT približne trikrát väčší ako na začiatku, po počte ľudí aj po množstve energie, ktorá v ňom je. Stále však vnímam, že je to organizmus, kde každý každého pozná, čo považujem za veľmi dôležité. Je potrebné nechať rásť ďalšie talenty, aby Majka mala okolo seba ľudí, ktorí jej pomôžu ťahať celú organizáciu. Je to pre mňa veľká túžba vidieť, ako okolo Majky vyrastá nová generácia ľudí, ktorí spoločne s ňou posúvajú KInIT dopredu.

The visit was organised in collaboration with the lorAI project, one of the goals of which is to attend, contribute to, or organise events aimed at promoting science among young people and the general public.